Un canale di comunicazione sia esso via radio o su cavo o quant’altro, è soggetto a disturbi,  rumore, ed altre problematiche come l’attenuazione che riducono le prestazioni del media nel  trasportare correttamente informazioni verso il ricevitore.

Claude Shannon e Hartley [1] formulano, intorno agli anni 50, la relazione che intercorre fra intensità del segnale (S), rumore (N),  banda passante del canale trasmissivo (B) e il massimo bit rate consentito (C).

C = B*log₂(1 + S/N).

Dove:

B è la banda passante del canale, in Hz
S è la potenza del segnale in watt
N è la potenza del rumore in watt
S/N è il rapporto segnale rumore.
C è la massima capacità del canale in bit per secondo

Per trasmettere una certa quantità di informazioni si può agire su almeno tre parametri:

• la banda del canale, che aumentata aumenta il bit rate.
• Aumentare la potenza del segnale trasmesso, migliorando il rapporto S/N e aumentando il bit rate

In entrambi casi, aumentando la velocità di trasmissione si trasferisce più informazioni a parità di tempo.

• Aumentare il tempo necessario per inviare l’informazione.

Il concetto è chiaramente rappresentato nella seguente figura:

L’analisi dei tre elementi è utile a decidere quali tecnologie usare in funzione del messaggio da trasmettere.